Se sitúa junto con Esquilo y Eurípides entre las figuras más destacadas de la tragedia griega. Actualmente conservamos siete de sus tragedias completas, que son de gran importancia para el género.
Sófocles nació en Colono. Dentro de una familia de posición acomodada, era hijo de un fabricante de armas, pero fue uno de sus maestros quien lo instruyó en la danza y le enseñó a tocar la lira.
Se le atribuía belleza física pero voz débil.
Participó activamente en la vida política de Atenas. Se encargaba de administrar el tesoro de La Liga de Delos.
Gracias al éxito de su obra Antígona, fue elegido estratégico, cargo que desempeñó por primera vez durante la guerra de Samos bajo la autoridad de Pericles, pero la flota que dirigía fue derrotada por Meliso.
No se distinguió especialmente por sus dotes como político pero amó su ciudad y rechazó invitaciones de autoridades importantes de otras ciudades con tal de no abandonar Atenas.
Sófocles fue también un teórico.
Fue amigo de Heródoto a quien compuso una oda de la que solo se conserva en breve fragmento.
También desempeñó funciones religiosas, fue sacerdote de una divinidad local de la salud.
En su vejez se le atribuye cierta tacañería en los temas monetarios, incluso fue llevado al tribunal de justicia.
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